Chinatown (1974)

Chinatown ble skrevet for Jack Nicholson, noe en lett kan tenke seg. Nicholson passer nemlig som hånd i handske i rollen som en mer eller mindre typisk private eye. Jake Gittes er privatetterforsker, har eget kontor i Philip Marlowes hjemby Los Angeles, med den obligatoriske kontorflaska, han røyker sigaretter og har alltid en eller annen morsomhet klar på tungespissen. Det kan også nevnes at Gittes skiller seg fra kollegaer som Sam Spade og Philip Marlowe ved at han virker mer velstående. Han har en hel stab ansatt på kontoret og går mer elegant kledd enn de to andre.

Handlingen starter i Los Angeles en gang på 1930-tallet. Gittes får besøk av den vakre sosietetsdama Evelyn Mulwray, som mistenker ektemannen for å drive på med andre kvinner. Gittes tar saken og begynner å skygge mannen, Hollis Mulwray – sjefen for Los Angeles vannreserver. Saken tar raskt en ny vending da fru Mulwray gjør det klart for Gittes at det ikke var hun som engasjerte ham til å skygge ektemannen. Og ikke minst da herr Mulwray blir funnet død i nærheten av vannreservoaret.

Robert Towne har med Chinatown skrevet en ypperlig neo noir og det kan nok ikke legges skjul på at han har latt seg inspirere av forfattere som for eksempel Raymond Chandler. Noen av scenene kunne ha glidd glatt inn i en Chandler-roman. Dialogen i Chinatown er mer leken og humoristisk enn i film noir-filmer som The Maltese Falcon og The Big Sleep, men den passer alikevel veldig bra inn. Regien til Roman Polanski er det – som med manuset – stort sett bare godord å si om. Undertegnede syntes dette er en av Polanskis aller beste filmer og sannsynligheten er stor for at det er Townes beste manusskript. Et manusskript han vant filmens eneste Oscar for.

Det var planlagt en trilogi om Jake Gittes og Chinatown fikk en oppfølger, The Two Jakes, i 1990 med Jack Nicholson i regissørstolen. The Two Jakes slo aldri så godt an som forløperen gjorde, så den tredje filmen – med arbeidstittelen Cloverleaf – ble det aldri noe av. Chinatown er uansett en perle fra film noir-sjangeren og er et mesterstykke av en film som bør oppleves.